こんにちは。

神戸市東灘区住吉にあります、おおにしハート歯科　歯科衛生士の竹中です。

みなさんは唾液とはどういった役割があるかご存知ですか？

 

まず、唾液とは唾液腺という臓器で作られます。約9割の唾液を出す大唾液腺は、耳下腺(サラサラ唾液)、顎下腺(サラサラネバネバ両方)、舌下腺(ネバネバ唾液)です。

サラサラ唾液(漿液性唾液)は水分が多いため、消化の促進、細菌や食べ物を洗い流す、食べ物を胃腸に運んだりします。

ネバネバ唾液(粘液性唾液)はタンパク質が多いため、身体を守るためのさまざまな働きをします。

 

唾液の分泌には自律神経が関係しており、交感神経が優位なとき(興奮モード)はネバネバ唾液、副交感神経が優位なとき(リラックスモード)はサラサラ唾液が分泌されます。実際の生活では両方の唾液が分泌され、混合唾液として口の中を潤しています。

 

唾液腺には大唾液腺と小唾液腺が存在します。小唾液腺は口腔粘膜に無数に存在します。

大唾液腺では、刺激唾液(特に食事時の咀嚼に反応して大量に分泌する唾液)と、安静時唾液(咀嚼などの刺激がなくても自然に流れ出る唾液)があります。

ここまでは、唾液の分泌についてお話ししました。

ここからは、唾液の役割についてお話しします。

 

唾液の役割は、量と質の2つによって発揮されます。今回は量による力について紹介します。

 

①食べ物を飲み込めるのは唾液のおかげ

唾液が食べ物をコーティングすることで、スムーズに飲み込めます。

②口の中が掃除されるのも、唾液のおかげ

自浄作用(洗浄作用)を発揮するには、唾液は多いほど良いです。

③味を感じられるのも、唾液のおかげ

舌や軟口蓋、咽頭、喉頭蓋、頬には味蕾という器官が存在し、ここで味を感じます。味蕾は水溶性のものしか味は感じません。スプーンや箸は水溶性ではないので味はしません。味蕾の周りに常に分泌されている唾液が水に溶けた物質(味物質)をすぐに洗い流すことで、新しく口に入ったものが安全かどうか判断しています。

 

このように、これらの力は量に依存するので量が減少すればこれらの力は落ちてしまいます。

食事時で噛む回数を増やしたり、唾液腺マッサージを行うと効果的です。

 

参考文献:歯科衛生士(クインテッセンス出版) 2023.2月号